在我考大学的时候，外语院校是挺香的饽饽儿，主要原因据说是出路好，容易找工作。实在不行还可以当个翻译五的，会门外语也算个手艺吧？结果在上大学的时候就已经发现，北京雨后春笋似地涌现了一大堆洋人，他们在中国混得烂熟，有些还操着京片子上电视做节目。再这样下去谁还需要普通翻译呢？同声传译又不是人干的。我们拍着心口，亏得没选纯外语专业。
那时候“外语、驾照、计算机”，号称是毕业生找工作的三大法宝。时代何止进步，简直在飞跃，现在谁还不会用电脑呢？谁还不会开车呢？谁还不会说两句外语呢？事实上，大家有点太热衷于说外语了，相声里说郊区的农民伯伯都开始用英文交谈了：Tom，俺的Jerry，还有David，走啊，下地干活儿去。
多掌握一门语言怎么说也不是件坏事，我一到语言不通的地方就没有安全感，在饭桌上听到两个人用方言交谈就不自在——其实知道人家并没说我的坏话。会几句外语，家常儿碰见个外国人交谈，也不必鸡同鸭讲。但是正式场合，大会配有翻译，不妨还是使用一下。这既不是为了端架子，也不是为了给当翻译的留口饭，还是为了大家能尽快把事儿说明白。你以为省掉翻译能节省说话时间？这些把翻译拨拉到一边自己挺身而出的人往往英语并不怎么过关，这个那个磕磕绊绊，荒腔走板语句也不通。我参加了几次研讨会，提问时间几乎每个人站起来都用自成一派的英文直接向外国专家发问，当翻译是透明的。外国专家听到问题沉吟良久，不知道是在思索答案还是试图弄清楚他到底想问什么。沟通未果只好把题目扯开去云山雾罩地把演讲内容再发挥一遍。台下那位呢？也不觉得不满足，事实上只要问出问题，他的表演就结束了，放松地坐下笑眯眯环顾四周，像在英语培训班刚完成一个role play一样。如果对方再说一句：that’s a good question，就更得意了——这是洋人的客气话，不是说你的问题一针见血，而是说他不会答你的问题，或者你这问题很不靠谱。
其实我的论点很简单：英语这件事很等闲，会说不特别值得骄傲，不会说也不丢人，所以不必那么急于给人知道。如果说得好说得明白，冒着让人骂假洋鬼子的危险也不妨说，既解决不了问题又虐待别人双耳的，还请尽量节制。我倒不怕翻译作为一门职业逐渐消亡，只是明明花钱请了翻译，大家还互相不明白着，亏心不亏心啊。